Nord-Ouest et Lake District

Au-delà du Peak District et du Yorkshire commence une autre Angleterre. Les villes y portent encore les traces de la révolution industrielle, le relief se fait vraiment montagneux dans le Lake District, et l'on sent la proximité de l'Écosse dans les paysages comme dans les accents. C'est la région où nous envoyons les voyageurs qui veulent marcher longuement, et ceux qui s'intéressent à l'histoire ouvrière et musicale du pays.

Manchester et Liverpool

Manchester est la vraie capitale du Nord. Ancienne ville du coton, elle s'est réinventée autour de la musique, du sport et des universités. On y visite les quartiers de Northern Quarter pour les cafés et les disquaires, Ancoats pour la reconversion industrielle, Castlefield pour les premiers canaux. Le Musée de la Science et de l'Industrie et la People's History Museum racontent bien son passé. À une heure de train, Liverpool joue une autre partition : port transatlantique, berceau des Beatles, centre d'art contemporain avec la Tate Liverpool sur l'Albert Dock. Le front de mer, classé à l'Unesco, se parcourt à pied en une demi-journée.

Le Lake District

Le Lake District est le plus grand parc national d'Angleterre et le plus montagneux. Une quinzaine de lacs allongés — Windermere, Ullswater, Derwentwater, Coniston — rayonnent autour du massif central dominé par le Scafell Pike, point culminant du pays. Les villages de pierre grise — Ambleside, Grasmere, Hawkshead, Keswick — ont gardé une échelle humaine, même si l'été concentre beaucoup de monde sur les rives les plus accessibles. Nous aimons orienter les marcheurs vers les vallées du nord et de l'ouest, plus calmes : Borrowdale, Wasdale, Eskdale. L'héritage littéraire est partout, de Wordsworth à Beatrix Potter, dont la ferme de Hill Top se visite. Le ferry sur Windermere, les bateaux à vapeur de Coniston et le petit train d'Eskdale offrent des alternatives agréables à la voiture.

Le mur d'Hadrien et le Northumberland

Encore plus au nord, le mur d'Hadrien traverse le pays d'est en ouest, de la mer du Nord à la mer d'Irlande. Les tronçons les mieux conservés, autour de Housesteads et Vindolanda, se parcourent à pied dans un paysage de collines nues et de ciels immenses. Le Northumberland, longtemps zone de frontière disputée avec l'Écosse, aligne les châteaux — Alnwick, Bamburgh, Dunstanburgh — et une côte presque déserte, ponctuée par l'île de Lindisfarne, accessible à marée basse par une chaussée submersible. Nous conseillons d'y prévoir au moins deux nuits pour profiter des lumières du soir sur les dunes.

Durham, Newcastle et la côte

Entre le Lake District et la frontière, Durham mérite un arrêt pour sa cathédrale romane perchée au-dessus de la Wear, l'une des plus belles d'Europe. Newcastle, à vingt minutes de train, offre une vie nocturne réputée et un front de rivière spectaculaire avec les ponts de la Tyne. En descendant vers le sud, la côte du Yorkshire du Nord reprend, avec Whitby déjà évoquée.

Circuler et quand y aller

Le train relie efficacement Manchester, Liverpool, Lancaster, Carlisle, Newcastle et Durham. Pour le Lake District et le Northumberland intérieur, la voiture est nettement plus pratique, même si des bus saisonniers desservent les principaux villages lacustres. Comptez qu'il pleut davantage ici qu'ailleurs en Angleterre : prévoyez une tenue vraiment imperméable. Mai, juin et septembre sont nos mois préférés pour les lacs ; août est beau mais saturé. L'automne donne au Northumberland et aux landes du nord des couleurs rousses très particulières.