East Anglia et côte Est

À l'est de Londres, le pays s'aplatit jusqu'à la mer du Nord. Cette Angleterre orientale est souvent oubliée des circuits classiques, à tort : elle concentre certaines des plus belles villes médiévales du pays, un littoral préservé et un rapport très particulier au ciel et à l'eau. Nous l'organisons comme un itinéraire remontant doucement de Cambridge vers York.

Cambridge et les Fens

Cambridge est le point d'entrée naturel depuis Londres. Plus compacte qu'Oxford, elle se parcourt facilement à pied ou en punt sur la Cam, entre les ponts de ses colleges. Autour, le paysage des Fens déroute : ancien marécage asséché à partir du XVIIe siècle, c'est aujourd'hui une plaine agricole traversée de canaux rectilignes, dominée au loin par la cathédrale d'Ely qui émerge des champs comme un vaisseau. Peterborough et Lincoln, un peu plus au nord, méritent également l'arrêt pour leurs cathédrales et, pour Lincoln, sa vieille ville perchée.

Suffolk, Norfolk, les Broads

Le Suffolk et le Norfolk forment le cœur de l'East Anglia. Le paysage est fait de villages aux maisons à colombages roses ou ocres — Lavenham, Long Melford, Kersey — témoins de la richesse drapière médiévale, et de petites villes portuaires devenues stations balnéaires discrètes, comme Southwold ou Aldeburgh. Au nord, la région des Broads est un réseau de rivières et de lacs peu profonds que l'on explore en bateau habitable sur plusieurs jours : c'est une façon très anglaise et très lente de voyager. Norwich, capitale régionale, conserve un centre médiéval dense autour de sa cathédrale et de son château normand.

La côte du Lincolnshire au Yorkshire

Plus au nord, la côte alterne longues plages de sable et falaises crayeuses. Le port de Grimsby et l'estuaire de l'Humber marquent l'entrée dans le Yorkshire de l'Est. On suit alors les falaises de Flamborough Head, les villages de pêcheurs de Staithes et Robin Hood's Bay, et la station victorienne de Scarborough. Whitby, avec son abbaye en ruine au sommet de la falaise, a inspiré Bram Stoker pour Dracula et garde une atmosphère maritime très forte.

York et le Yorkshire intérieur

York est à nos yeux l'une des villes les plus intéressantes d'Angleterre : encore ceinturée de ses remparts médiévaux, dominée par la plus grande cathédrale gothique du nord de l'Europe, parcourue de ruelles comme les Shambles. Elle fait un excellent camp de base pour rayonner vers les Yorkshire Dales, plateau calcaire creusé de vallées et parsemé de murets, ou vers les North York Moors, landes de bruyère qui rougeoient à la fin de l'été. Haworth et les paysages des sœurs Brontë se trouvent un peu plus à l'ouest.

Circuler et quand y aller

Les trains desservent bien Cambridge, Norwich, Lincoln, York et Scarborough, mais la campagne du Suffolk, du Norfolk et des Dales demande une voiture. Le vent d'est rend la côte fraîche même en plein été, ce qui est une bénédiction lors des canicules. Nous recommandons mai et juin pour les villes et la campagne, août et septembre pour la côte et les landes en fleurs, et un long week-end d'hiver à York pour ses marchés et ses pubs.